Algunos aspectos importantes de mencionar de la cultura olmeca son los siguientes.
- ORIGEN OLMECA
- TERRITORIO OLMECA
- ARQUITECTURA OLMECA
- SITIOS OLMECAS
- ARTE OLMECA
- RASGOS SOMATICOS
- GOBERNADORES OLMECAS
- RELIGION OLMECA
- CIENCIAS OLMECAS
- ECONOMIA OLMECA
- FIN DE LA CULTURA OLMECA
La
gran cultura Olmeca fué la primera en formarse en territorio mesoamericano,
se ubicó en la región costera del golfo de México, aproximadamente
en el 1800 cuando nace la que hoy es considerada como la "Cultura Madre"
del México antiguo, cuyos orígenes y aspectos peculiares constituyen
hoy en día un enigma. El término náhuatl "olmeca"
significa "habitantes de olman" es decir "habitantes del país
del hule", aún no se sabe cómo se llamaban ellos mismos.
Según los testimonios arqueológicos permite suponer que la cultura
olmeca sentó los cimientos de las grandes civilizaciones que se sucedieron
en Mesoamérica hasta la época de la conquista.
Durante
los últimos siglos de segundo milenio a.C. los fértiles territorios
que correspondían a los actuales estados de Veracruz y Tabasco estaban
habitados por una densa población que vivía agrupada en numerosos
poblados agrícolas. A partir del 1200 a.C. aproximadamente empezaron
a verificarse una serie de transformaciones que pueden considerarse el embrión
de una auténtica civilización, que duraría unos 800 años
En
el centro de muchos poblados se erigieron algunas plataformas en tierra de estructura
piramidal, cuya función era la de edificios de templos, lo cual constituye
las primeras obras arquitectónicas Mesoamérica. A estos conjuntos
de plataformas escalonadas se les ha llamado "centros ceremoniales".
Los más importantes centros ceremoniales descubiertos son San Lorenzo,
la venta, tres Zapotes y laguna de cerros en México. Se cree que San
Lorenzo fue el primero florecer alrededor del 1200 a.C. y sufrió una
violenta destrucción a la cual siguió el nacimiento de la venta
en Tabasco (800 al 400 a.C.), este último fué el principal centro
olmeca, una autentica ciudad que poseía las características que
serían comunes en los centros urbanos de las ciudades posteriores. La
arquitectura de la Venta consiste en plataformas de distintos tamaños,
alineados de norte a sur sobre un eje, que en conjunto conforman espacios públicos;
es considerada la más grande e importante del área cultural olmeca.
Aquí se erigió la más antigua pirámide mesoamericana
de 34 metros de altura, cuya forma cónica ha sido interpretada por algunos
estudiosos como la reproducción de un volcán.
No se sabe
el número de sitios olmecas que existieron pero si que fueron numerosos
y que se asentaron en colinas de baja altura o planicies cerca de ríos
y lagos, ya que debido a que sus construcciones fueron básicamente de
tierra poco o nada queda, pues solo se erigieron algunas construcciones de piedra
ya que al no haber suficientes cantidades de ese material debían de importarlo.
Esta civilización
también debió ser la primera en utilizar la escultura pues además
de ser expertos talladores de jade, dejaron en estos lugares monumentos monolíticos
como altares y estelas decoradas en bajorrelieve y el más sorprendente
hallazgo de este periodo: una serie de cabezas colosales de piedra, de varias
toneladas de peso, hasta el momento se han descubierto 17 cabezas gigantes de
hasta de tres metros de altura aproximadamente.
Los curiosos
rasgos somáticos que caracterizaron a estos gigantescos rostros coronados
por una especie de casco, con ojos almendrados, labios hinchados replegados
hacia abajo y gran nariz achatada, similares a los pueblos negroides, han llevado
a plantear muchos interrogantes a los arqueólogos sobre el origen étnico
que aún siguen sin respuesta. Se han encontrado también de dimensiones
más pequeñas diversos recipientes cerámicos, figurillas
de terracota de rostros infantiles llamados "Baby Face", pero sobre
todo elegantes joyas y figurillas humanas y zoomorfas de jade tallado, serpentina
y obsidiana. Que no sólo se han encontrado en nuestras regiones sino
también en Belice Guatemala y Honduras, lo que constituye una vasta expansión
cultural y comercial olmeca que iniciará en 900 a.C.
Se
cree que durante el segundo milenio a.C. surgió y se afirmó una
"élite" gobernante, una casta de dirigentes sacerdotes que,
por primera vez en la historia de Mesoamérica se expresaron a través
de monumentos duraderos y las prerrogativas políticas y religiosas que
asumían. Esto queda evidenciado en los ajuares funerarios: probablemente
los gobernantes-sacerdotes querían aparecer a los ojos del pueblo como
encarnaciones terrenales de las divinidades y los habitantes debían entregar
parte de su cosecha y ofrendas a sus soberanos.
Los
olmecas practicaban el culto chamánico, aparece el concepto de "nahualismo",
según el cual a través de ritos particulares, el brujo-chamán
podría transformarse en animal, en particular en jaguar, mediante el
uso de drogas alucinantes-hongos y tabaco- y estos acompañados por sacrificios
humanos y auto sacrificios.
Los olmecas
adquirieron también conocimientos astronómicos, estudios de planetas
y ciclos del calendario, entre otras contribuciones el ritual del juego de pelota,
se creé también que la escritura, la más antigua descripción
de tres Zapotes, Veracruz, gravada en una estela, refleja una fecha correspondiente
al 31 a.C.. El problema del uso de la escritura sigue siendo aún hoy
controvertido, algunos atribuyen la invención a los zapotecas y es posible
que se adoptara una forma de escritura mediante glifos en la época olmeca
tardía. Un ejemplo es la inscripción aún no descifrada
que se encuentra en la estatuilla de los Tuxtlas y otro un tanto controvertido
en la estela de Mojarra. Se supone que los olmecas hablaban una lengua raíz
mixe-zoque.
La economía
de los olmecas estaba basada en la agricultura, el principal cultivo fué
el maíz, además del frijol, calabaza, cacao, etc. Además
que que estos formaban parte de su dieta y se incluían la carne de pescado,
tortugas, venados y perros domesticados.
La cultura olmeca se extinguió, superada o sorbida por otros pueblos, como los zapotecas en Oaxaca y la naciente civilización maya.